يعرف كثيرون أن وضع المعادن في الميكروويف أمر غير آمن، لكن الحقيقة هي أننا نضع المعادن فيه في كثير من الأحيان؛ كما يحدث مثلاً عند تسخين أطعمة جاهزة مغلفة بأكياس تحتوي على طبقة من الألومنيوم الخفيفة، والمصممة لامتصاص موجات الميكروويف وتكثيف حرارتها قليلاً لتمنح الطبقة الخارجية للطعام قواماً محمصاً ومقرمشاً.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الجدران الداخلية للميكروويف نفسه مصنوعة من المعدن، وهي تُشكل ما يُعرف بـ “قفص فاراداي”، وهو حاجز يحبس الموجات داخل الجهاز لتطبخ الطعام بدلاً من أن تتسرب مسببة ارتفاع درجة الحرارة في الأشياء المحيطة به.
يضاف إلى ذلك نافذة الميكروويف الزجاجية، والمدعومة بشبكة معدنية، وتتميز الفتحات في هذه الشبكة بأنها أصغر من الطول الموجي للإشعاع الكهرومغناطيسي الذي ينتجه الميكروويف، مما يمنع الموجات من الخروج منها.
أما الضوء المرئي، فيتكون من أطوال موجية أصغر بكثير، لذا يمر عبر هذه الفتحات بسهولة، مما يتيح لك رؤية الطعام بالداخل أثناء عمل الجهاز دون أن تتعرض أنت للحرارة أو الأذى.
إذن، إذا كانت جدران الميكروويف الداخلية مبطنة بالمعدن، وبعض المنتجات الغذائية تحتوي أغلفتها على ألومنيوم، فلماذا يحذرك دليل التشغيل دائماً من وضع المعادن داخل الميكروويف؟
الميكروويف في أصله جهاز بسيط للغاية: يتكون من أنبوب إلكتروني (يُسمى المغناطيس الإلكتروني أو المجنيترون) متصل بمصدر جهد كهربائي عالٍ. يوجه هذا الأنبوب الموجات إلى الصندوق المعدني حيث يُوضع الطعام، فتبدأ الموجات بالارتداد والتنقل في الداخل حتى يمتصها الطعام من خلال عملية تحول كهرومغناطيسي في جزيئاته، مما يؤدي إلى ارتفاع حرارتها.
والمواد التي تنجح في هذه العملية هي الماء، والسيراميك، وبعض أنواع البلاستيك، إذ تتميز بقدرتها العالية على تحويل طاقة الموجات إلى حرارة مباشرة.
أما المعادن، فتحتوي على إلكترونات حرة الحركة تجعلها موصلات ممتازة للكهرباء، وعندما تصطدم الموجات بالمعدن الذي وضعته داخل الميكروويف، تتحرك هذه الإلكترونات الحرّة على السطح المعدني بسرعة فائقة يميناً ويساراً، وهذا يمنع الموجات من اختراق المعدن، فتنعكس عنه بدلاً من أن يمتصها.
عندما تنعكس الموجات بدلاً من أن يمتصها الطعام، قد ينتج عن ذلك تراكم شحنات كهربائية عالية على سطح الجسم المعدني تتجاوز قدرة الهواء على العزل، وعند حدوث ذلك، تنطلق شرارات كهربائية (تفريغ كهربائي) داخل الميكروويف تتجه من القطعة المعدنية إلى أقرب موصل كهربائي ذي جهد أقل (غالباً ما يكون جدار الميكروويف نفسه).
وفي الحالات الشديدة، يمكن لهذه الشرارات أن تحرق ثقوباً صغيرة في الجدار المعدني للجهاز، كما قد تؤدي إلى إتلاف أنبوب الموجات (المجنيترون)، أو التسبب في حدوث قفزة مفاجئة في التيار تؤدي إلى إتلاف الدوائر الإلكترونية الدقيقة والحساسة في الأجهزة الحديثة، مما قد يعطل الميكروويف تماماً أو يجعله غير آمن للاستخدام.
هناك طريقة أخرى يمكن أن تؤدي بها المعادن إلى إتلاف أنبوب الموجات، وهي عدم امتصاص كمية كافية من الموجات المُولّدة، كما يحدث عند تغليف الطعام بالكامل برقائق الألومنيوم أو وضعه داخل وعاء معدني مغلق. عندما لا يجد إشعاع الموجات طعاماً ليمتصه، لا يكون أمامه مفر سوى العودة إلى مصدره (أنبوب المجنيترون) وتدميره، مما يعطل الجهاز نهائياً.
وعلى مستوى أكثر بساطة، فإن وضع الطعام في الميكروويف مع أدوات معدنية عادية ملعقة أو طبق معدني يعني أن الطعام لن ينضج أو يسخن بالشكل المطلوب. وبشكل عام، فإن وضع المعادن في الميكروويف أمر غير آمن لأنه قد يدمر جهاز الميكروويف نفسه، إلى جانب احتمال التعرض لخطر جسدي مباشر، والذي قد يصل في الحالات القصوى إلى نشوب حريق داخل الجهاز.