في مثل هذا اليوم، 19 ديسمبر من عام 1974، بدأت شركة “مايكرو إنسترومينتيشن آند تليميتري سيستمز” (MITS) في في بيع مجموعة أجهزة الكمبيوتر الصغيرة “ألتير 8800” (Altair 8800)، والتي تعتبر بمثابة الشرارة التي أشعلت ثورة الحوسبة الشخصية.
قبل هذا التاريخ، كانت أجهزة الكمبيوتر حصرية على الشركات والمؤسسات الحكومية الكبرى، وكانت باهظة الثمن ومعقدة الاستخدام، أما “ألتير 8800” (Altair 8800) فقد قدم إمكانية امتلاك جهاز كمبيوتر شخصي بأسعار معقولة، وإن كان ذلك يتطلب بعض المهارات التقنية في البداية.
ألهم جهاز Altair 8800 جيلًا جديدًا من رواد الأعمال والمهندسين الذين رأوا فيه إمكانات هائلة، فبعد ظهوره على غلاف مجلة “بوبولار إلكترونيكس” (Popular Electronics)، شهد الجهاز إقبالًا هائلاً تجاوز كل التوقعات، حيث توقعت الشركة بيع 800 وحدة على الأكثر، لكنها باعت أكثر من 5000 وحدة بحلول أغسطس 1975.
وشكل Altair 8800 حجر الأساس لشركات تقنية عملاقة مثل مايكروسوفت وأبل، فبعد أن قرأ بيل جيتس وبول ألين عن الجهاز، شرعا في تطوير لغة برمجة BASIC له، وهو أول منتج برمجي لهما، والذي شكل أساس شركتهما المستقبلية مايكروسوفت، أما ستيف وزنياك وستيف جوبز فاستلهما الجهاز لتصميم جهاز الكمبيوتر الخاص بهما “أبل 1” (Apple I).
على الرغم من أن Altair 8800 كان يعتمد على مفاتيح التبديل ومصابيح LED، إلا أنه مهد الطريق لتطور أجهزة الكمبيوتر الشخصية التي نعرفها اليوم، فقد فتح الباب أمام ابتكارات جديدة في مجال واجهات المستخدم، وبرمجيات التطبيقات، وأجهزة الإدخال والإخراج.
يعتبر إطلاق جهاز Altair 8800 في 19 ديسمبر 1974 حدثًا فارقًا في تاريخ التكنولوجيا، فقد أطلق العنان لإمكانيات الحوسبة الشخصية، وشجع على الابتكار، ووضع الأساس لشركات تقنية عملاقة غيرت وجه العالم.