في مفاجأة كبيرة، كشفت تقارير تقنية حديثة أن إحدى الخدمات الأساسية في نظام أندرويد، والمعروفة باسم خدمات النظام المرتبطة بمتجر التطبيقات، تعمل بشكل دائم في خلفية الهواتف، وتمتلك صلاحيات واسعة تجعلها قادرة على الوصول إلى أغلب بيانات المستخدمين، دون وجود تحكم فعلي من جانبهم.
ووفق المعلومات التي وفرتها التقارير تمثل هذه الخدمة البوابة الرئيسية لجمع البيانات، وتتبع نشاط المستخدمين عبر أجهزة أندرويد حول العالم، فهذه الخدمة ليست مجرد أداة لتحديث التطبيقات، بل مجموعة من الواجهات البرمجية التي تتيح لتطبيقات أندرويد استخدام ميزات متعددة، مثل: تسجيل الدخول، الدفع الإلكتروني، الإشعارات، وتحديد الموقع الجغرافي.
وبدلًا من قيام مطوري التطبيقات ببرمجة هذه الوظائف من الصفر، يعتمدون على البنية الجاهزة التي توفرها الخدمة. وهذا الاعتماد يجعل معظم التطبيقات الحديثة غير قادرة على العمل في حال تم تعطيلها، مما يمنح الشركة المالكة للنظام تحكمًا شبه كامل في بيئة أندرويد.
وأشارت التقارير إلى أن التطبيق لا يظهر في واجهة المستخدم، إلا أنه يعمل في الخلفية بامتيازات تشبه تطبيقات النظام. وتمتلك الخدمة إمكانية الوصول الدائم إلى الموقع، الكاميرا، الميكروفون، وجهات الاتصال، وسجلات المكالمات، بالإضافة إلى الملفات المخزنة في الهاتف.
وتشير المراجعات إلى أن إعدادات الأذونات الخاصة بها غير قابلة للتعديل من قبل المستخدم، كما يتم استخدام خاصية تتبع الموقع على نحو متكرر، إلى جانب فحص الجهاز دوريًا بحثًا عن التطبيقات الضارة.
ورغم أن نظام أندرويد أضاف، خلال السنوات الأخيرة، ميزات لحماية الخصوصية مثل التخزين المحدود، وقيود الوصول إلى البيانات الحساسة، إلا أن هذه الخدمة تُستثنى من تلك القيود تمامًا.
كما نبهت التقارير إلى أن أي محاولة من جانب المستخدمين لتعطيل الخدمة تؤدي إلى توقف عدد كبير من التطبيقات الأساسية، بما في ذلك تطبيقات الاتصالات، والملاحة، والخدمات المصرفية. ولهذا تعد الخدمة عنصرًا حيويًا لا يمكن الاستغناء عنه في النظام. وحتى ما يُعرف بمحاولات إلغاء ارتباط الهاتف بخدمات الشركة لا ينجح إلا باستخدام أنظمة معدلة أو مفتوحة المصدر تحاكي وظائف الخدمة دون الارتباط بها مباشرة.