على مدار أكثر من 30 عامًا، ارتبط اسم أحمد الألفي، المؤسس ورئيس مجلس إدارة «Sawari Ventures»، بتطور مشهد الاستثمار في الشركات الناشئة وبناء منظومة ريادة الأعمال في مصر والمنطقة. ولم يقتصر دوره على الاستثمار، إذ امتد إلى تأسيس ودعم كيانات أصبحت علامات بارزة في المشهد الريادي، من بينها »سواري فينتشرز« و«Flat6Labs» و«The GrEEK Campus».
واختارت مجلة «Fast Company» الألفي ضمن قائمة أكثر الأشخاص إبداعًا في العالم، فيما تمتد خبرته إلى عضوية مجالس إدارات وتقديم استشارات لعدد من الشركات والمؤسسات الأكاديمية. ويواصل اليوم نشاطه الاستثماري من خلال «Sawari Ventures»، مع تركيز متزايد على الشركات القائمة على العلوم والتكنولوجيا، وبناء شركات مصرية قادرة على المنافسة في الأسواق العالمية.
وفي حواره مع منصة الاقتصاد الرقمي «FollowICT»، يتحدث أحمد الألفي عن التحولات التي طرأت على عقلية مؤسسي الشركات الناشئة خلال العقود الماضية، وكيف ينظر المستثمر إلى الشركات في مراحلها المبكرة، ولماذا يراهن على الشركات القائمة على العلوم «Science»، إلى جانب رؤيته لمستقبل الاستثمار وريادة الأعمال في مصر وأفريقيا، والدروس التي خرج بها من رحلة طويلة في تأسيس الشركات والاستثمار فيها.
لديك خبرة لأكثر من 30 عاما في الاستثمار، وشاهدت أجيالا كثيرة من الشركات الناشئة وهي تبدأ وتنمو وتخرج من السوق. ما أكثر شيء تغير في عقلية المؤسسين وطريقة بناء الشركات منذ بدأت الاستثمار وحتى اليوم؟
حاليا، المؤسسون في مصر يصدقون أنهم قادرون على تحقيق ما يبدؤونه، بينما في السابق كانوا مقتنعين بأنهم يحلمون، ولم يكونوا يصدقون أن ما يحلمون به يمكن أن يتحقق.
عندما تنظر إلى Startup في مرحلة مبكرة، ما الأشياء التي تجعلك تقول إن هذه الشركة تستحق أن تحصل على وقت واهتمام واستثمار؟
هناك أشياء كثيرة في الشركة، ويختلف الأمر حسب طبيعة الـBusiness الذي تعمل فيه. لدينا شركات في مجال الـFinTech، وهناك شركاء لديّ يتولون هذا القطاع، لكن ما يهمني حاليا هو الشركات التي تعمل في مجالات قائمة على الـScience. أشعر أن هذا هو مستقبل مصر وأفريقيا، وأن علينا أن نعمل على بناء أشياء للعالم، وليس فقط حلول لمشكلاتنا المحلية. لذلك، أي شخص يعمل في هذا النوع من الشركات يحصل مني على اهتمام. والـFounder الذي أبحث عنه يجب أن يكون لديه Team، وأن يكون مستعدا للاستماع، وألا يمتلك الـEgo الكبير الذي يجعله يقول: “أنا لا أخطئ ولا أحتاج إلى أن أسمع كلام أحد”، فدائما أقول إن أرخص طريقة يمكن للإنسان أن يتعلم بها هي أن ينظر إلى أخطاء من سبقوه.
Sawari Ventures تركز حاليا بشكل كبير على شركات لديها أساس تكنولوجي قوي، خصوصا في مجالات مثل الـBiotech والـSemiconductors والـData والـAI. لماذا ترى أن هذه المجالات هي الأهم حاليا؟
لأن هذه هي المجالات التي نرى أن لديها مستقبلا. قبل 15 أو 20 عاما، كنا نرى أن الـE-commerce لديه مستقبل، لكن اليوم، إذا قرر شخص تأسيس شركة جديدة في مجال الـE-commerce، ستكون فرص نجاحه صعبة جدا. فكل وقت له أفكار نرى أن مستقبلها جيد، وما نقوم به هو التركيز على المجالات التي نرى أن لديها مستقبلا في مصر وأفريقيا.
تحدثت مؤخرا عن أن الشركة يجب أن تكون جاهزة ليس فقط للـFundraising، ولكن أيضا للمرحلة التالية من النمو والتوسع. ما العلامات التي تقول إن الـStartup أصبحت بالفعل جاهزة لدخول مرحلة الـInstitutional Capital والتوسع الإقليمي؟
السوق الذي تحاول الشركة حل مشكلاته أو الدخول إليه يجب أن يكون كبيرا بما يكفي، وأن تكون أمامها فرصة للنمو عشرة أضعاف على الأقل. هذا ما نبحث عنه، ومن أهم الأشياء التي ننظر إليها حجم السوق، أو الـMarket Size.
من خلال Sawari وFlat6Labs وتجاربك في بناء منظومة ريادة الأعمال، ما الشيء الذي ترى أن منظومة الشركات الناشئة في مصر لا تزال بحاجة إلى العمل عليه؟
نحتاج إلى تمويل وتركيز أكبر. هناك أشخاص يدخلون مجال ريادة الأعمال دون بذل نفس المجهود الذي يبذله رواد الأعمال في الخارج، وهناك أشخاص يدخلون المجال بجدية، وهؤلاء هم الذين يستحقون التمويل بشكل أكبر، لكن لا توجد أموال كافية لهؤلاء، لأن نسبة الأموال المتاحة إلى حجم المواهب في مصر منخفضة.
مع ارتفاع تكلفة رأس المال وتغير شكل التمويل، هل ترى أن المؤسسين يحتاجون إلى إعادة التفكير في طريقة تمويل شركاتهم؟
لا، النظام الحالي يسير بشكل جيد. يبدأون بالحصول على Seed Fund من أشخاص يعرفونهم، ثم ينتقلون إلى Pre-Seed، والأمور تسير بشكل جيد.
لديك تجارب ليس فقط كمستثمر، ولكن أيضا كمؤسس لـFlat6Labs وNafham وThe GrEEK Campus. ما الدرس الذي تعلمته من تأسيس الشركات وبناء الـEcosystems وكان له تأثير على طريقة تفكيرك كمستثمر؟
يجب أن أعمل بسرعة، وأي شيء خاطئ يجب أن أصلحه بسرعة. ودائما أستمع إلى العميل الذي يشتري، ومن خلاله أعرف ما الذي يحتاج إليه. فإذا كانت فكرتنا أن ننشئ مكاتب وأماكن للعمل، فبالتالي كان العميل هو الشركة التي تأتي إلينا، وكان علينا أن نفهم ما الذي تحتاج إليه هذه الشركة.
إذا كان هناك مؤسس لا يزال في بداية الطريق اليوم، ولديه فكرة أو شركة في مراحلها الأولى، ما النصيحة التي تريد أن تقولها له من واقع أكثر من 30 عاما في الاستثمار وبناء الشركات؟
تعلم، وانظر إلى ما فعله الآخرون، وما الأخطاء التي ارتكبوها، وحاول أن تصلح أخطاءك، واستمع إلى نصائح الناس. وأهم شيء ألا تكون مغرورا وفرحا بنفسك أكثر من اهتمامك ببذل المجهود. وأنا أقول لأشخاص كثيرين، كما أقول لأولادي، إن أول 10 سنوات من عملي حصلت على 4 أيام إجازة فقط. ولم آخذ أسبوعا كاملا من الإجازة إلا عندما تزوجت، فيجب بذل المجهود طوال الوقت.
وما الجديد حاليا في Sawari Ventures من ناحية الاستثمار والـPortfolio؟
هناك صندوق جديد، وسنقوم باستثمارات جديدة في الـFinTech والتكنولوجيا ومجالات أخرى كثيرة، وسنستثمر في شركات داخل مصر وخارجها، وسنركز بشكل أكبر على شمال أفريقيا وباقي القارة الأفريقية.
وأخيرا، ما الذي تتمنى تحقيقه؟
أتمنى أن أخرج شركات Unicorns بمليارات الدولارات من مصر، وأن أجعل العالم كله يعرف أن مصر لديها عباقرة لا يحصلون على حقهم من التمويل.