تواجه شركة “سبيس إكس” المملوكة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك، شبح ظهور منافسًا جديدًا يكسر احتكارها للفضاء، بعد نجاح المشروع المشترك بين بوينج ولوكهيد مارتن، والمعروف باسم United Launch Alliance، في إطلاق صاروخ فولكان هذا الأسبوع.
ويعد هذا الإطلاق بمنزلة إنجاز سعت إليه الحكومة الأمريكية منذ مدة طويلة في إطار محاولتها بناء قائمة من موردي الإطلاق لأقمارها الصناعية.
وأرسلت بوينج بالتعاون مع United Launch Alliance صاروخ فولكان إلى الفضاء أول مرة الاثنين الماضي، في خطوة أولى نحو استعادة الحصة السوقية من سبيس إكس، التي ظل صاروخها فالكون 9 القابل لإعادة الاستخدام لسنوات هو الخيار الرئيسي للدول لإرسال أقمارها الصناعية إلى الفضاء.
ويضع هذا الإطلاق United Launch Alliance في موقع الصدارة لتحدي احتكار “سبيس إكس” الفعلي لعمليات إطلاق الصواريخ إلى الفضاء.
وإذا تمكن United Launch Alliance من إثبات أن صاروخ فولكان قادر على تنفيذ عمليات إطلاق سريعة ومتواترة، فإن ذلك يوفر للسوق طريقًا آخر إلى الفضاء.
وكان الاعتماد على “سبيس إكس” مصدر قلق لوزارة الدفاع الأمريكية، التي تريد وجود العديد من موردي الإطلاق القادرين على إرسال الرحلات إلى المدار.
وتريد وزارة الدفاع الأمريكية التحقق من قدرتها على الوصول إلى الفضاء من أجل تلبية احتياجات الأمن القومي من خلال صاروخ فولكان، وذلك في حال واجهت سبيس إكس مشاكل في المستقبل.