أعلنت شركة “أمازون”، عن استحواذها على شركة الأقمار الصناعية Globalstar في صفقة تُقدر بنحو 11.6 مليار دولار، وهي صفقة تُعد من أكبر صفقات الشركة على الإطلاق، وتهدف إلى تعزيز حضورها في سباق الإنترنت الفضائي.
وتسعى أمازون عبر هذه الصفقة إلى تسريع جهودها لمنافسة خدمة ستارلينك التابعة لشركة “سبيس إكس” المملوكة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك، وهي الشركة التي تتصدر حاليًا هذا القطاع بفضل انتشار واسع لأقمارها الصناعية.
وتوفر Globalstar توفر تقنيات الاتصال عبر الأقمار الصناعية لأجهزة آبل مثل آيفون وساعة آبل، حيث تعتمد هذه الميزة على أقمار صناعية في مدار أرضي منخفض، ما يسمح للأجهزة بالاتصال عند غياب تغطية الشبكات الخلوية أو Wi-Fi.
وتهدف أمازون من خلال هذه الصفقة إلى توسيع خدمات الاتصال المباشر بالأجهزة ضمن شبكتها المستقبلية للأقمار الصناعية منخفضة المدار. إذ ستُدمج أقمار Globalstar ضمن منظومة Amazon Leo، ما يتيح للشركة تقديم خدمات صوتية ونصية وبيانات مباشرة للأجهزة خارج نطاق الشبكات الأرضية التقليدية.
كما أوضحت أمازون أنها ستوفر هذه الخدمات لمشغلي شبكات الاتصالات لمساعدتهم على توسيع التغطية لعملائهم في المناطق النائية، مقابل رسوم. ويعني ذلك إمكانية تقديم اتصال عبر الأقمار الصناعية دون الاعتماد الكامل على البنية التحتية الأرضية.
وفي الوقت نفسه، وقعت أمازون اتفاقًا مع آبل يضمن استمرار خدمات الاتصال عبر الأقمار الصناعية الحالية دون أي انقطاع لمستخدمي آيفون وساعة آبل. بل قد تتحسن هذه الخدمات مستقبلًا، مع الاستفادة من الشبكتين المدمجتين لكل من Globalstar وAmazon Leo.
وتمتلك أمازون أكثر من 200 قمر صناعي ضمن مشروع واعد يُسمى “ليو”، لكنها ما زالت بعيدة عن منافسة “سبيس إكس” التي تملك أكثر من 10 آلاف قمر صناعي نشط.
وتخطط الشركة لإيصال عدد أقمارها إلى نحو 700 قمر بحلول منتصف العام، لكن نقص قدرات الإطلاق يشكّل عائقًا أمام تسريع نشر شبكتها من الأقمار.
وتندرج الصفقة ضمن إستراتيجية يقودها الرئيس التنفيذي للشركة أندي جاسي للتوسع التدريجي في قطاع الأقمار الصناعية، وتُعد من أكبر صفقات الاستحواذ التي أبرمتها أمازون.