بدأت “أمازون ليو” النظام المُعاد تسميته حديثاً للإنترنت عبر الأقمار الصناعية والذي يهدف لمنافسة “ستارلينك” التابعة لـ”سبيس إكس”، في عرض خدمتها لمجموعة مختارة من العملاء، تمهيداً لإطلاق أوسع نطاقاً في العام القادم.
وذكرت شركة “أمازون” في بيان عبر الإنترنت، أنها شرعت في شحن وحدات الهوائيات الطرفية إلى عدد من المستخدمين، من بينهم “هانت إنرجي نتوورك” (Hunt Energy Network) و”فانو” (Vanu)، لتمكينهم من الاتصال بالنظام الفضائي.
تهدف “أمازون ليو” إلى توفير خدمة الإنترنت عريض النطاق عبر شبكة تضم أكثر من 3 آلاف قمر صناعي في مدار أرضي منخفض، مع إمكانية وصول العملاء إلى النظام من خلال هوائيات شخصية أو محطات مستخدمين خاصة.
وبهذا الإطلاق التجريبي تدخل أمازون في سباق مع “ستارلينك” التابعة لشركة “سبيس إكس”، بقيادة المدير التنفيذي إيلون ماسك، والتي تتقدم بفارق زمني كبير في هذا المجال.
فبينما تملك “ستارلينك” أكثر من 9 آلاف قمر صناعي تدور حول الأرض حالياً، لم تبدأ “أمازون” بإطلاق أول دفعة من أقمارها الإنتاجية إلا في شهر أبريل الماضي بعد سنوات من التأخير، ولا تزال تمتلك أقل من 200 قمر في المدار.
وتُواصل الشركة العمل على استكمال النظام، مع إطلاق جديد مرتقب في ديسمبر على متن صاروخ “أطلس 7″ التابع لـ”ائتلاف الإطلاق المتحد” (United Launch Alliance).
ويأتي هذا العرض التجريبي بالتزامن مع إعادة تسمية المشروع من “بروجكت كويبر” إلى “أمازون ليو”، في إشارة إلى المدار الأرضي المنخفض الذي تدور فيه الأقمار الصناعية.
ويشهد سوق الإنترنت الفضائي منافسة متعددة الجبهات، حيث تكثف شركة “بلو أوريجن” التابعة لـ”جيف بيزوس”، رئيس مجلس إدارة “أمازون”، جهودها لمنافسة “سبيس إكس” أيضاً. ففي 13 نوفمبر، تمكنت “بلو أوريجين” لأول مرة من استعادة معزز صاروخ “نيو غلين” الضخم، الذي يُتوقع أن ينافس “فالكون 9” التابع لماسك.
كما كشفت “أمازون ليو” عن هوائي مستخدم جديد يُعرف باسم “أمازون ليو ألترا”، يتميز بمتانة أكبر ومقاومة محسنة للظروف الجوية، بحسب الشركة. ويتيح الهوائي الجديد سرعات تنزيل تصل إلى جيجابايت واحد في الثانية، وسرعات رفع تصل إلى 400 ميغابيت في الثانية، ما يجعل “ليو ألترا” أسرع هوائي تجاري من نوع المصفوفة الطورية (phased array) قيد الإنتاج حالياً، بحسب وصف “أمازون”.
وستقوم الشركة بشحن وحدات “ليو ألترا” إلى مجموعة مختارة من العملاء ضمن العرض التجريبي، إلى جانب وحدات من “ليو برو”، وهو أحد الهوائيات الأكبر حجماً المخصصة للعملاء.
ومن بين الجهات المتعاقدة مع “أمازون ليو” كل من “هانت”، و”فانو”، بالإضافة إلى “جيت بلو إيرويز” و”إن بي إن كو”، وهي شركة تشغيل شبكة الإنترنت في أستراليا.